S’appuyer sur une norme unique pour les régir tous est un objectif insaisissable dans le domaine de la technologie personnelle. Au mieux, vous vous retrouvez dans une guerre des formats, et une faction sort victorieuse pendant quelques années jusqu’à ce qu’une technologie entièrement nouvelle la détruise. La VHS a mangé la Betamax, puis a été évincée par le DVD, qui s’est effacé face au Blu-ray, une norme qui a elle-même fait tomber son principal rival, le HD DVD, et qui est maintenant confrontée à sa propre mortalité aux mains des services de streaming en ligne.
Mais l’USB-C est différent. Et peut-être même devient-il aussi véritablement universel que son acronyme (Universal Serial Bus) le suggère.
On trouve maintenant des ports USB de type C sur toutes sortes de dispositifs, des simples disques durs externes aux câbles de chargement des smartphones. Bien que tous les ports USB-C se ressemblent, ils n’offrent pas tous les mêmes capacités. L’USB-C peut apparaître partout, mais il ne remplit pas les mêmes fonctions partout.
Voici un guide de tout ce que l’USB-C peut faire, et quelles sont ses caractéristiques que vous devriez rechercher lors de l’achat de votre prochain périphérique USB-C.
Qu’est-ce que l’USB-C ?
L’USB-C est un connecteur standard pour la transmission de données et d’énergie sur un seul câble. Le connecteur USB-C a été développé par l’USB Implementers Forum (USB-IF), le groupe de sociétés qui a développé, certifié et défendu la norme USB au fil des ans. L’USB-IF compte plus de 700 entreprises parmi ses membres, dont Apple, Dell, HP, Intel, Microsoft et Samsung.
Cette large acceptation par les grands noms est importante, car elle explique en partie pourquoi l’USB-C a été si facilement accepté par les fabricants de PC. Par contraste, les anciens connecteurs Lightning et MagSafe, promus (et développés) par Apple, avaient une acceptation limitée au-delà des produits Apple, et qui, à cause de l’USB-C, seront bientôt obsolètes.
L’USB-C est-il comme le micro USB ?
Le connecteur USB-C ressemble à un connecteur micro USB à première vue, bien qu’il soit de forme plus ovale et légèrement plus épais pour s’adapter à sa meilleure caractéristique : la souplesse.
Comme Lightning et MagSafe, le connecteur USB-C n’a pas d’orientation vers le haut ou le bas. Alignez le connecteur correctement, et vous n’avez jamais besoin de le retourner pour le brancher ; la « bonne direction » est toujours vers le haut. Les câbles ont également le même connecteur aux deux extrémités, vous n’avez donc pas besoin de savoir quelle extrémité va où. Cela n’a pas été le cas avec tous les câbles USB que nous utilisons depuis 20 ans. La plupart du temps, vous avez des connecteurs différents à chaque extrémité.
USB-C et USB 3.1 : les chiffres sous le port
Le protocole par défaut utilisé sur le connecteur USB-C est l’USB 3.1, qui, à 10 Gbps, est théoriquement deux fois plus rapide que l’USB 3.0, ce qui en fait le partfait allié des périphériques de pointage dédié aux jeux-vidéos FPS comme les souris gamer. Le petit problème est que les ports USB 3.1 peuvent également exister dans leur forme originale, plus grande ; ces ports (les rectangles que nous connaissons tous) sont appelés USB 3.1 Type-A. Mais à part sur les ordinateurs de bureau, il est beaucoup plus courant de voir des ports USB 3.1 avec des connecteurs physiques USB-C.
L’USB-IF a défini la norme USB 3.1 Gen 1 comme répondant aux mêmes taux d’interface et de signalisation de données que l’USB 3.0. Ainsi, lorsque vous voyez l’USB 3.1 Gen 1, il fonctionne essentiellement aux mêmes vitesses maximales de 5Gbps que l’USB 3.0. L’USB 3.1 Gen 2, d’autre part, se réfère à des taux de signalisation de données allant jusqu’à 10 Gbps, soit le double de l’USB 3.0, et correspondant aux vitesses théoriques de pointe de la Thunderbolt monocanal. (Il faut cependant que le dispositif et le port prennent en charge la norme Gen 2 pour atteindre ces sommets de vitesse).
Mais à l’avenir, le jargon de l’USB 3 deviendra encore plus confus. La prochaine spécification USB 3.2, qui remplacera également toute la nomenclature existante, absorbe toutes les spécifications 3.x antérieures. Cela signifie que l’ancienne norme USB 3.0, qui offre des vitesses de 5 Gbps, sera désormais appelée USB 3.2 Gen 1, tandis que l’USB 3.1 à 10 Gbps sera rebaptisée USB 3.2 Gen 2.
Aussi à l’horizon : Les ports USB 3.2 seront capables, dans certains cas, de vitesses maximales de 20Gbps, et cette itération du port sera appelée USB 3.2 Gen 2×2. L’USB-IF a choisi « 2×2 » parce que la nouvelle norme double les voies de données dans un câble USB-C pour atteindre la vitesse de transfert de 20Gbps. Les premiers ports USB 3.2 Gen 2×2 pourraient apparaître sur des appareils plus tard dans l’année.
Soutien sous-jacent : Les nombreux rôles de l’USB-C
Vous pourriez considérer votre ancien port USB de type A comme un simple port de données permettant de connecter des lecteurs ou des périphériques comme des souris. Mais l’USB-C, en fonction de la mise en œuvre du port spécifique, peut faire bien plus.
La prise en charge de l’USB-C pour l’envoi simultané de signaux vidéo et de flux d’alimentation signifie que vous pourriez être en mesure de vous connecter et d’alimenter un périphérique DisplayPort, MHL ou HDMI natif, ou de vous connecter à presque n’importe quoi d’autre, à condition de disposer de l’adaptateur et des câbles appropriés. (Voir ci-dessous pour plus d’informations sur les adaptateurs.) La spécification USB-C prend même en compte les transmissions audio via l’interface, mais jusqu’à présent, elle n’a pas remplacé la prise casque de 3,5 mm sur les ordinateurs, comme c’est le cas sur certains téléphones Android.
Assurez-vous de vérifier les spécifications de tout PC que vous envisagez d’acheter, car tous les ports USB-C ne sont pas identiques. Jusqu’à présent, tous ceux que nous avons vus prennent en charge à la fois les transferts de données et l’alimentation électrique par USB-C. Mais si la norme USB-C permet de connecter des écrans DisplayPort et/ou HDMI avec un adaptateur, tous les fabricants de PC n’ont pas connecté les ports au matériel graphique de chaque système. Certains ports USB-C d’un système peuvent prendre en charge la connectivité de sortie vidéo, tandis que d’autres ne le font pas, ou aucun ne le fait. Il est important d’examiner les détails.
Thunderbolt 3 : Plus de vitesse sur l’USB-C
Le protocole le plus utile qu’un port USB-C puisse supporter est peut-être le Thunderbolt 3. Il permet de supporter un débit allant jusqu’à 40 Gbps, tout en réduisant la consommation d’énergie et en permettant de déplacer jusqu’à 100 watts de puissance sur l’interface.
Un port USB-C prenant en charge Thunderbolt 3 signifie qu’un seul câble suffit pour alimenter et transférer une grande quantité d’informations (jusqu’à deux écrans 4K à 60 Hz inclus) vers et depuis un appareil complexe comme un ordinateur, ce dont de nombreux fabricants d’ordinateurs portables ont rapidement profité. La version haut de gamme du MacBook Pro d’Apple, par exemple, est dotée de quatre de ces connecteurs, soit autant que ce que nous avons vu jusqu’à présent, et elle vous offre un potentiel d’expansion plus important que celui que vous aviez avec les versions précédentes de l’USB.
Maintenant, comme pour DisplayPort sur USB-C, tous les ports USB-C que vous voyez ne sont pas nécessairement compatibles avec Thunderbolt 3. (Cherchez un petit éclair à côté du port.) Mais cela va changer avec la prochaine norme USB 4. Les ports USB 4 prendront en charge les vitesses Thunderbolt 3 par défaut, tout en restant rétrocompatibles avec l’USB 3. Certains nouveaux appareils auront probablement des ports USB 4 et USB 3.2 Gen 2×2, qui utiliseront tous deux la forme physique du connecteur USB-C.
Adaptateurs et câbles
L’USB-C est électriquement compatible avec les anciens ports USB 3.0 et, comme nous l’avons vu plus haut, il est entièrement compatible avec les ports USB 3.1. Mais en raison du nouveau style de port, des adaptateurs ou des câbles avec les deux prises requises sont en effet nécessaires si vous voulez connecter tout ce qui n’a pas de prise USB-C.
Parfois, un nouvel ordinateur portable est livré avec ces derniers ; dans d’autres cas, vous devrez les acheter séparément. Apple, par exemple, vend une variété de câbles et d’adaptateurs USB pour connecter l’USB-C à d’autres technologies telles que Lightning ou Ethernet. Vous pouvez également trouver une variété de ces produits pour PC en consultant les sites de vente en ligne. Certains prennent même en charge des protocoles plus anciens ou plus ésotériques, pour garantir qu’un appareil que vous possédez depuis des années fonctionnera sur le matériel d’aujourd’hui. Il est facile de trouver des adaptateurs USB-C vers DVI, par exemple, mais nous en avons également trouvé qui se divisent en deux connexions série RS-232.
La bonne nouvelle, cependant, est que si vous investissez dans quelques câbles USB-C normaux (ils sont maintenant largement disponibles pour moins de 10 dollars), ils fonctionneront avec tout ce qui supporte l’USB-C. C’est un grand pas en avant par rapport à la situation du passé récent, où sortir un mini câble USB de votre sac pour charger votre smartphone avec un port micro USB était presque aussi inutile que de prendre un Pop-Port Nokia ou un chargeur Sony Ericsson.
De plus, les nouvelles stations d’accueil pour PC ont maintenant largement intégré l’USB-C. Avoir un seul port USB-C n’est pas un problème : vous pouvez trouver des solutions d’accueil USB-C disponibles, tant chez les fabricants de PC comme Dell et HP, que chez les fabricants d’accessoires tiers comme Belkin et OWC. Ces stations d’accueil peuvent recharger votre ordinateur portable, vous donner accès à des ports supplémentaires (notamment Ethernet, HDMI, USB 3.0 et VGA) et prendre en charge plusieurs moniteurs.
Avez-vous besoin de l’USB-C ?
La présence (ou l’absence) d’un port USB-C est de plus en plus souvent prise en considération lors de l’achat d’un PC. Si vous achetez un ordinateur portable ultrafin, il aura presque certainement au moins un port USB-C, ce qui vous catapultera automatiquement dans l’écosystème. Si vous êtes plutôt amateur d’ordinateurs de bureau, vous êtes certain d’y trouver aussi les ports, avec au moins un sur le panneau d’E/S côté carte mère et probablement plus sur les ordinateurs de bureau haut de gamme et de jeu.
Même si vous n’avez pas besoin de l’USB-C maintenant – et puisque même les utilisateurs expérimentés n’ont probablement pas beaucoup de matériel capable de l’utiliser pleinement, surtout lorsque la Thunderbolt 3 est utilisée – vous en aurez besoin d’ici peu. Nous ne faisons qu’effleurer la surface de ce que l’USB-C peut faire, mais une chose est sûre : La prochaine génération de connecteurs multiplateformes est en train de remplacer rapidement la vieille garde, tout comme la norme USB originale a remplacé l’Apple Desktop Bus (ADB), le FireWire, les ports parallèles, PS/2, SCSI et série sur les Mac et les PC. L’USB-C est véritablement un port qui les régit tous, et son règne ne fait que commencer.
